1966年中国掀起“文化大革命”，学校停课，城镇中学生先“闹革命”当红卫兵，后被下放到农村去。据统计，1968至1980年间的下乡人数，大约有1700万。这场有组织的大规模人口迁移，是一场彻底的政治运动，名为“上山下乡运动”，在世界或在中国来看，都是史无前例的。这场运动对整整这一代城镇青年产生了深远的影响。不仅打乱了他们的生活秩序，使他们失去了受教育的机会，而且影响他们的家庭，以及整个城市社会，甚至农村社会。这整一代人可以被称作“失落的一代”。
本书收入13位知青的口述。有当年的知青典型,有知青领袖人物,也有默默无闻的普通知青。他们家庭出身、文化背景、人生遭际、政治观念各不相同,他们对那场运动的评价和感受也都带有极其鲜明的个人色彩,但他们的故事和他们富于个性的表述却都感人至深,有助于人们加深对知识青年上山下乡运动及其背景的深刻认识。
1952年秋天，北京大学从原址沙滩红楼整体迁入西郊燕京大学。当时担任副校长的汤用彤先生被分配住家在燕南园58号。乐黛云作为汤用彤先生家庭的一员，也随之住进了这座美丽的庭院。她和汤一介在这里生育了女 …